元日本代表FWで、今大会最も人気のあるW杯解説者の一人となった本田圭佑氏が今週、自らの意見を表明した。日本がブラジルにベスト32で敗退したわずか数日後のタイミングだった。このタイミングは偶然ではない。日本の報道によれば、今回の敗退にもかかわらず現在の森保一監督には1年契約の延長が提示される見通しで、本田氏はこの「暫定的な1年オファー」を軸に自身の主張を展開した。アジアサッカー屈指の重要ポストへの、かなり異例のアプローチと言える。

ヒューストンでの試合では佐野海舟が先制点を挙げ、日本はアディショナルタイム間際までリードを守っていたが、96分にガブリエル・マルティネッリのゴールで2-1の逆転負けを喫し、W杯決勝トーナメント初勝利はまたも幻に終わった。森保監督は2018年から指揮を執り、2大会連続でグループステージ突破を果たしているが、それでも日本のメディアによれば、JFAが用意するのは来年1月のアジアカップまでをカバーする1年契約の延長にとどまる見通しだという。

本田氏はこの状況につけこむ形で、X上で率直にこう投稿した。「物議を醸すかもしれないけど、あえて言わせてもらう。森保一監督に1年契約の延長オファーが出るというニュースを見たけど、もしそれが次の候補が見つからないための"つなぎ"のオファーなら、1年だけ自分を試してみないか？アジアカップで負けたら、文句なしにクビにしてくれていい。その覚悟はできている」

本田氏は日本代表として98キャップを誇りW杯にも3度出場、現役選手でありながらカンボジア代表の指揮も経験している。40歳になった今もシンガポール・プレミアリーグでプレーを続けている。ピッチ外でも今大会のブレイク的存在の一人で、歯に衣着せぬ独特のテレビ解説は非常に人気が高く、彼が指揮官になることを歓迎するファンも少なくない。

ただしJFAは別の道を選ぶ見通しで、森保監督は続投、長期的な後任候補としては本田氏ではなく日本U-21代表を率いる大岩剛監督の名が有力視されていると報じられている。それでも、挑戦する価値はあった。